Dans les années 50, le Portugal est un pays oublié, majoritairement agricole et pauvre, plongé dans une dictature fasciste, isolé du reste de l'Europe. L'après-guerre inaugure une phase d'industrialisation du pays, mais il faut d'abord garantir la production d'énergie. Dans la région où fleuve Douro est une frontière naturelle entre le Portugal et l'Espagne, vont être construites trois grandes centrales hydroélectriques. La première et la plus grande est celle du barrage de Picote. Près de 5000 personnes participeront à sa construction, qui, au-delà de la centrale de production va aussi donner naissance à toute une petite ville, conçue Ex Nihilo par un groupe de jeunes architectes récemment diplômés, qui profitent de cette occasion unique pour concrétiser leurs idées en matière d'architecture. Cette utopie moderniste va voir le jour sur le Planalto Mirandês, une enclave culturelle et naturelle, qui, à cette époque, vivait presque comme au Moyen-Âge. Le Portugal était un pays oublié par le reste de l'Europe et le Planalto Mirandês était et continue à être une région oubliée à l'intérieur même du Portugal, qui est passé en quelques années du féodalisme à l'électrification.